Postoje različiti oblici šećerne bolesti (dijabetes melitusa), a najčešći su dijabetes tipa 1 i tipa 2. Povišeni nivoi glukoze u krvi su uobičajeni kod svih vrsta dijabetesa. Nivo glukoze u krvi može biti visok zbog nedostatka hormona insulina i/ili smanjenja dejstva ovog hormona. Insulin reguliše količinu glukoze u krvi koja ulazi u ćelije. Dijabetes pogađa oko 7,2 odsto odraslih u Nemačkoj, a većina njih (oko 90 odsto) pati od dijabetesa tipa 2. Oko 537 miliona odraslih širom sveta ima dijabetes, od čega većina ima dijabetes tipa 2, a očekuje se da će ovaj broj porasti na 783 miliona do 2045. godine. Na svetskom nivou, udeo ljudi koji žive sa nedijagnostikovanim dijabetesom je oko 45%, ali ta brojka se kreće od 54% u Africi do 24% u Severnoj Americi i karipskim regionima.

Dijabetes tipa 2 je oboljenje uzrokovano smanjenjem osetljivosti na insulin (insulinskom rezistencijom) i smanjenjem proizvodnje insulina zbog konstantno visoke potrebe za insulinom, koja na kraju opterećuje ćelije pankreasa koje proizvode insulin. Često se sporo razvija i nekada je bio povezan uglavnom sa starijim osobama, ali se sada sve češće javlja i kod mlađih ljudi i adolescenata. Faktori rizika su genetska predispozicija, prekomerna težina, nedostatak fizičke aktivnosti, neuravnotežena ishrana i pušenje. Dijabetes tipa 2 je povezan sa povećanim rizikom od mikrovaskularnih komplikacija koje zahvataju najmanje krvne sudove (odn. retinopatija, neuropatija i nefropatija) i makrovaskularnih komplikacija koje zahvataju velike krvne sudove (odn. ishemijske bolesti srca, cerebrovaskularne bolesti i periferne vaskularne bolesti).

Dok se kod ljudi sa dijabetesom tipa 1 apsolutni nedostatak insulina prvenstveno leči insulinom, lečenje dijabetesa tipa 2 se u početku fokusira na promene u načinu života kao što su povećana fizička aktivnost, promena ishrane i normalizacija telesne težine kako bi se regulisala insulinska rezistencija i smanjila potreba za insulinom. Ako ove promene ne budu dovoljne, dostupne su terapije lekovima, koje se često primenjuju u obliku tableta. Ako kontrola glukoze u krvi i dalje ne bude dovoljna, možda će biti potrebno da i osobe sa dijabetesom tipa 2 primaju insulin.